La avería del avión del papa: motor, viento y un Falcon real
El 12 de junio de 2026, el papa León XIV estaba sentado en la primera fila de un Airbus A320 de Iberia en el aeropuerto de Tenerife Norte, listo para regresar a Roma tras una semana de visita apostólica a España. El rey Felipe VI acababa de despedirle al pie de la escalerilla. Todo estaba preparado. Entonces el capitán hizo un anuncio que nadie esperaba: el avión tenía una avería en el motor. La avería del avión del papa en Tenerife — con el pontífice desembarcando, el rey volviendo a la pista, el avión siendo remolcado y girado cara al viento, y finalmente León XIV volando a Roma en el Falcon de la Casa Real — fue uno de los episodios más insólitos de la aviación reciente. ¿Qué pasó exactamente? ¿Por qué no arrancaba el motor? ¿Y qué significa ponerlo «cara al viento»?
La avería del avión del papa: un motor Pratt & Whitney que no arrancaba
El avión era un Airbus A320 de Iberia, en un vuelo chárter especial para transportar al papa León XIV, su comitiva y unos 80 periodistas acreditados desde Tenerife Norte hasta Roma. Fuentes de AENA en Canarias confirmaron a COPE que el problema se localizaba en un motor Pratt & Whitney que no arrancaba, calificando la avería como «más o menos habitual» en este tipo de motores.
El procedimiento de arranque de un motor de avión es un proceso controlado: una fuente de aire a presión — normalmente el APU (Auxiliary Power Unit) o un carro de arranque externo — hace girar el núcleo del motor hasta que alcanza las revoluciones suficientes para que la combustión sea autosostenida. Puedes leer más sobre el APU en nuestro artículo ¿Qué es el APU de un avión?. Si el motor no alcanza esas revoluciones mínimas, el arranque se aborta automáticamente para evitar daños. Eso es exactamente lo que ocurrió en Tenerife.
El piloto de Iberia Francisco Ubet, consultado por COPE, fue claro: «Hay fallos que son no go. No go, ¿qué quiere decir? Que no puedes ir». Ante este escenario, subrayó que la decisión del comandante de no volar «es la correcta», aunque sea «una decisión que no es agradable.»
Por qué pusieron el avión cara al viento: la física del arranque de motor
Antes de rendirse, los técnicos intentaron una maniobra poco habitual: remolcar el avión y girarlo para orientarlo directamente contra el viento. Según explicó el propio comandante a los pasajeros, «el problema en el motor se ha debido probablemente al viento de cola«, y la maniobra buscaba aprovechar el flujo de aire para que el rotor alcanzara las revoluciones necesarias.
La lógica es precisa: cuando un avión tiene viento de cola — el viento sopla desde atrás — ese viento empuja en sentido contrario al giro del compresor del motor durante el arranque, añadiendo resistencia. Si en cambio el avión se orienta cara al viento, el aire entra por la entrada de los motores y ayuda a mover el compresor en el sentido correcto, facilitando el arranque. Es el mismo principio por el que los aviones siempre despegan contra el viento: el viento de cara aumenta la velocidad aerodinámica relativa y reduce la distancia de despegue necesaria.
En este caso, la maniobra no dio resultado. El motor seguía sin arrancar con el viento de cara, lo que indicaba que la avería era más profunda que un simple problema de viento de cola.
La decisión correcta: por qué el comandante no despegó con la avería
Que un motor no arranque es un problema serio pero no necesariamente catastrófico: los A320 están certificados para operar con un motor en caso de emergencia. Sin embargo, despegar intencionalmente con un motor que ha dado problemas en tierra — sin haber diagnosticado y resuelto la avería — es una decisión que ningún comandante profesional tomaría.
El procedimiento estándar es claro: si hay una avería antes del despegue que no ha sido diagnosticada y resuelta, el vuelo no se realiza. No importa quién vaya a bordo. La seguridad no tiene excepciones de protocolo, ni siquiera para el papa.
Este episodio es, en realidad, un ejemplo perfecto de la seguridad aeronáutica funcionando exactamente como debe: el sistema detectó un problema, el comandante tomó la decisión correcta y nadie corrió ningún riesgo. El retraso y el cambio de avión son exactamente el resultado que los procedimientos de seguridad están diseñados para producir. Puedes leer más sobre cómo funciona la seguridad aérea en nuestro artículo ¿Es seguro volar?.
El final: el Falcon del rey y el comunicado del Vaticano
El rey Felipe VI, que había esperado junto al papa en la terminal durante toda la incidencia, ofreció a León XIV su Falcon de la Casa Real para regresar a Roma sin esperar el avión de sustitución desde Madrid. El papa aceptó. Tal como confirmó el Vaticano en un comunicado: «León XIV regresará a Roma en el avión del rey de España, ofrecido amablemente por su majestad.» Vatican News también recogió el episodio en su resumen del viaje apostólico a España, calificándolo de «pequeño contratiempo.»
León XIV aterrizó en el aeropuerto romano de Fiumicino a las 23:05 hora local. Los 80 periodistas acreditados esperaron en Tenerife la llegada del avión de sustitución enviado por Iberia desde Madrid, despegando pasadas las 23:30.
No fue la primera vez que un avión papal tuvo problemas técnicos. El propio León XIV ya había tenido una incidencia en 2025 cuando el avión que debía llevarlo de Turquía al Líbano fue uno de los miles de Airbus afectados por un problema informático causado por la radiación solar intensa. Y antes: Francisco en 2016, Juan Pablo II en 1988.
Lo que este episodio enseña sobre cómo funciona la aviación
La historia de la avería del avión del papa en Tenerife es, técnicamente, una historia sobre cómo funciona bien la seguridad aérea. El motor no arrancó. Los técnicos lo intentaron con la maniobra del viento. No funcionó. El comandante dijo que no se podía ir. El papa bajó del avión. Se buscó una alternativa. Nadie corrió ningún riesgo.
Lo que para los periodistas y las cámaras fue un episodio insólito e inesperado, para el mundo de la aviación fue exactamente el procedimiento correcto funcionando como debe. La diferencia entre un incidente menor y una tragedia, en aviación, suele ser precisamente esa decisión de no despegar cuando algo no está bien.
Si te interesa entender cómo funcionan los sistemas de un avión: ¿Qué es el APU de un avión y para qué sirve?, Overhaul: desmontando un avión entero y ¿Es seguro volar? Estadísticas reales.
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