¿Qué es un METAR y cómo se lee? Guía completa paso a paso
Antes de cada vuelo, los pilotos consultan el METAR del aeropuerto de salida, del destino y del alternativo. Saber qué es un METAR y cómo se lee correctamente es una de las habilidades fundamentales de cualquier piloto, desde el alumno que prepara su primer vuelo de navegación hasta el comandante de un avión de largo radio. En este artículo te explicamos qué es un METAR, cómo se estructura y cómo interpretar cada uno de sus códigos.
Qué es un METAR
Un METAR (METeorological Aerodrome Report) es un informe meteorológico estandarizado que describe las condiciones atmosféricas reales en un aeródromo en un momento concreto. No es una previsión: es una observación del tiempo actual en ese aeropuerto.
Los METAR se emiten de forma rutinaria cada 30 minutos en España y cada hora en la mayoría de aeropuertos internacionales, según establece la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional). Cuando se producen cambios meteorológicos significativos entre dos emisiones rutinarias, se emite un SPECI (Special Report), una versión no programada del METAR que alerta de condiciones cambiantes.
Qué es un METAR vs qué es un TAF
Es habitual confundir el METAR con el TAF. La diferencia es clara:
METAR: observación meteorológica actual. Describe cómo está el tiempo en este momento en el aeropuerto.
TAF (Terminal Aerodrome Forecast): previsión meteorológica para las próximas 9, 24 o 30 horas en un aeropuerto concreto. Es una predicción, no una observación.
Los pilotos usan ambos documentos juntos: el METAR para conocer las condiciones actuales y el TAF para planificar el vuelo y evaluar si las condiciones en destino serán aceptables en el momento de llegada.
Cómo se estructura un METAR: los elementos clave
Un METAR sigue siempre el mismo orden de campos. Una vez conocida la estructura, cualquier METAR del mundo se puede leer en segundos. El orden estándar es:
Tipo + Indicativo OACI + Fecha y hora + Viento + Visibilidad + Fenómenos significativos + Nubosidad + Temperatura y punto de rocío + QNH
Cómo se lee un METAR paso a paso: ejemplo real
Tomemos este METAR real del aeropuerto de Barcelona (LEBL):
METAR LEBL 101230Z 05012KT 9999 FEW025 SCT060 18/12 Q1018
METAR → tipo de informe: observación rutinaria
LEBL → indicativo OACI del aeropuerto (Barcelona El Prat)
101230Z → día 10 del mes, hora 12:30 UTC (la Z indica hora Zulu, es decir, UTC)
05012KT → viento del 050° (nordeste) a 12 nudos
9999 → visibilidad superior a 10 km
FEW025 → pocas nubes (1-2 octas) a 2.500 pies
SCT060 → nubosidad dispersa (3-4 octas) a 6.000 pies
18/12 → temperatura 18°C, punto de rocío 12°C
Q1018 → presión atmosférica (QNH) de 1018 hPa
Los códigos de nubosidad del METAR
Uno de los elementos que más confunde al leer un METAR es la nubosidad. Se expresa dividiendo el cielo en ocho partes (octas):
- FEW: 1-2 octas de cielo cubierto (pocas nubes)
- SCT (Scattered): 3-4 octas (nubosidad dispersa)
- BKN (Broken): 5-7 octas (nubosidad fragmentada, cielo mayoritariamente cubierto)
- OVC (Overcast): 8 octas (cielo completamente cubierto)
El número que sigue indica la altura de la base de nubes en centenares de pies. BKN015 significa nubosidad fragmentada con base a 1.500 pies, lo que en muchos aeropuertos implicaría condiciones IMC (vuelo instrumental).
CAVOK: cuando el tiempo es perfecto
Una de las abreviaciones más conocidas del METAR es CAVOK (Ceiling And Visibility OK). Aparece cuando se cumplen simultáneamente tres condiciones: visibilidad de 10 km o más, sin nubes por debajo de 5.000 pies o de la altitud mínima de sector (la mayor de las dos), y sin fenómenos meteorológicos significativos. Para un piloto, ver CAVOK en el METAR es la mejor noticia posible.
El METAR en la preparación del vuelo en el simulador
La lectura e interpretación del METAR es una parte integral de la preparación de cualquier sesión de vuelo realista. En BCN Sim Center, cada sesión comienza con un briefing meteorológico donde se consulta el METAR del aeropuerto de salida y destino, exactamente como lo hacen los pilotos profesionales antes de cada vuelo.
En el simulador Boeing 737, los alumnos aprenden a introducir las condiciones meteorológicas del METAR en el FMC y a evaluar si las condiciones son compatibles con los mínimos de la aproximación prevista. Para los aficionados, entender qué es un METAR añade una capa de realismo que transforma completamente la experiencia de vuelo.
Para pilotos en formación que quieren practicar la lectura de METAR en un entorno real de cabina, consulta nuestras sesiones de entrenamiento para pilotos.
En resumen
Saber qué es un METAR y cómo se lee es una de las habilidades básicas de cualquier piloto. Su estructura fija y sus códigos estandarizados permiten obtener en segundos una imagen completa de las condiciones meteorológicas en cualquier aeropuerto del mundo. Una vez aprendida la lógica, leer un METAR se convierte en algo tan automático como leer un mensaje de texto.
Si quieres ampliar conocimientos sobre meteorología aeronáutica y procedimientos de vuelo: ¿Cómo se comunican los pilotos? El lenguaje de la aviación explicado y ¿Qué es el FMC de un avión y cómo se programa?.
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